Nog 22 uur en 37 minuten.....

Toen we vorig jaar december van school te horen kregen dat we al in september 2013 op stage moesten ipv februari 2014 ben ik gaan bedenken wat ik wilde voor stage en waar. Op die laatste vraag waar ik stage wou lopen, had ik twee voorkeuren, sowieso wou ik naar een andere continent en het liefste ook naar het Zuidelijk halfrond.

Nadat ik in juli al het hoge noorden had ingeruild voor het 360 km zonnige zuidelijke Zeeuws-Vlaanderen, verhuis ik morgen naar het 14.097 km zuidelijker gelegen winterwonderland Nature’s Valley, Zuid-Afrika. Ik zie je al denken; ' Winterwonderland, heeft ie een zonnesteek opgelopen', toch echt niet. Maar omdat de seizoenen zijn om gedraaid is het daar nu winter en dat betekent dat niet dat als ik aan kom een sneeuwballen gevecht kan houden, naar de elfstedentocht kan gaan kijken of snert kan gaan eten, zo koud is het er gelukkig ook niet. Het nu ongeveer tussen de 10 en 20 graden Celsius is. Doordat alles een halfjaar later – of vroeger is- mag ik dit jaar nog eens winter, lente én zomer meemaken!

Na maanden lange voorbereiding; het vinden van een stageadres die aan mijn twee eisen voldeden, boeken van mijn vliegtickets en na heel wat bezoekjes aan de ambassade van Zuid-Afrika in Den Haag kreeg ik dinsdag dat fel beheerde papiertje in mijn paspoort; mijn visum!! Ondertussen is mijn koffer goed gevuld (ongeveer 22 kg, mag officieel 20 kg maar met een max. van 23,5 kg) en deze laatste dagen betekenen ook dat ik afscheid moet nemen van vrienden, familie en kennissen. Ook moet ik natuurlijk afscheid nemen van onze huisdieren; de vissen, de vogeltjes en natuurlijk ons konijn Suus! Zo zullen de dieren die ik daartegen kom toch wel wat stoerder zijn; ipv van het schooltje neontetra’s en guppies zijn er vele sardines die hun trektocht eindigen aan de kusten van Zuid-Afrika, en terwijl onze maanvissen denken dat ze heel gevaarlijk zijn zal ik toch echt meer schrikken van een witte haai dan die twee monsters bij ons in het aquarium, geen jonge kanaries dit jaar bij onze volière maar wel een heleboel jonge Afrikaanse zwarte scholeksters, en terwijl de parkieten denken dat ze de mooiste en grappigste zijn zal ik wilde flamingo’s en Afrikaanse pinguïns spotten en lachen om hun gedrag, en tja onze Suus waar kan ik die mee vergelijken; niet met de Big 5 bestaande uit de olifant, buffel, neushoorn, leeuw en luipaard, maar misschien wel met die bijtgrage en altijd oplettende stokstaartjes. Ik denk dat het een heel groot avontuur gaat zijn, om zo te leven aan een van de mooiste kusten van de wereld en tussen al dat wildlife.

Zoals ik al zei is het morgen zover, om 10.25 vlieg ik vanaf Schiphol naar Johannesburg (vluchtnummer: KL 591) en land daar om 21.15. Daar zal ik blijven in een Bed & Breakfast t/m woensdag en vlieg ik vroeg in de ochtend om 6.50 door vanaf Johannesburg naar George, waar ik om 8.40 land. Hier zal ik worden opgehaald door mensen van mijn stage en kan mijn stage echt beginnen. Ik ga stage lopen bij Nature’s Valley Trust, dit is een onderzoekscentrum die zicht richt op mariene-, estauria- (zoet- naar zoutwater overgangen, zoals de Westerschelde) en fynbos. Hierbij zal ik met verschillende projecten meelopen die betrekking hebben op onderzoek, communicatie, educatie en conservation. Mijn hoofdproject heeft te maken met de Afrikaanse zwarte scholekster, hierbij zal ik mee helpen naar het onderzoek van toerisme op deze vogelsoort, die tevens ook bedreigd is. Op stage is de voertaal Engels, dus dat is gelijk ook een goeie oefening. Ik verblijf in een huis met andere stagiaires en ik heb in de weekenden de vrije tijd om met z’n alle er op uit te gaan om wat te zien van die prachtige land.

Tijdens mijn reis zal ik jullie up-to-date proberen te houden van mijn werkzaamheden, avonturen, de dieren die ik heb gespot en de grappigheden van de Afrikaanse taal delen. Tot in Zuid-Afrika!!!